那日，刘贵妃偶染小疾，她见皇帝许久不来钟粹宫，便想小病大作，还逼着司空祀，叫他装作担忧母病的样子将皇帝哄来。司空祀给她闹得没办法，只得硬着头皮去了。
当时，孝文帝正在御花园内的一处凉亭和心腹大臣、时任殿阁大学士的张青芳说话，司空祀不敢打扰，可是母妃严命，也不敢不去，便隐身于一畔的浓密树荫之下，心里思忖着等张大学士走了之后自己再去和皇父说话。
皇父微带凄凉的话语飘入司空祀的耳内：“朕这一辈子生了十多个儿子，十多个女儿，现在，别看着天下一片太平，怕就怕朕一旦撒手归西，没有朕在这里镇着压着，他们兄弟几个就会为了这大位而手足相残。想到这些，朕真是忧心如焚，夜不安席。”
张青芳说：“圣上白日忧心国事，晚间还还要思虑社稷之未来，让臣想起一句古语，巧者劳而智者忧，无能者无所求。两相对比，圣上恰如心忧天下的智者，臣即是那饱食而遨游的无能者，真叫臣惶恐之至。臣虽不才，愿为圣上殚精竭虑，以解君忧。”
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